폐교가 고양이 보호센터, 특수학교, 천문과학관 등 지역에 필요한 공간으로 다시 쓰이고 있다. 교육부와 행정안전부는 올해 처음 함께 연 경진대회에서 활용 사례 7건을 선정했다. 공모에는 62건이 접수됐다.
주민 곁으로 돌아온 폐교
경남 통영 한산초 용호분교는 주민 제안에서 출발해 고양이 보호·분양센터가 됐다. 센터가 보호한 고양이는 누적 173마리이고, 이 가운데 72마리가 입양·분양됐다. 개관 이후 방문객은 누적 11,813명이다.
서울 강서에서는 공진초 이전적지와 공진중 폐교에 특수학교, 도서관, 에코스쿨을 짓는 사업이 이어지고 있다. 특수학교는 장애학생의 원거리 통학 문제를 줄이기 위해 세워졌다. 강서도서관 가양관은 개관 158일간 이용자 21.6만 명을 기록했다.
전북 임실 관촌동초는 주변 하천·숲과 이어진 생태교육 거점 임실생태누리로 운영된다. 참여자는 2025년 시범운영 248명에서 올해 10월 누적 1,274명으로 약 5.1배가 됐다. 한국수자원공사 외부재원 7억 원도 확보했다.
관광·일자리와 이어진 사례
전북 부안 대수초에는 교내 자생 닥나무를 쓴 한지체험관 콩닥콩닥이 들어섰다. 이곳은 매년 마을교사 19명을 채용한다. 인천 강화 강후초는 천체관측실과 천체투영관을 갖춘 천문과학관으로 바뀌었다.
충북 괴산 꿀벌랜드는 양봉산업과 관광 체험을 이은 체류형 관광거점이다. 올해 8월 기준 방문객은 38,131명으로 전년의 1.5배다. 충북 단양 금곡분교는 단양 설화와 뉴미디어 기술을 접목한 팝스월드 다자구할미네로 문을 열었다.
지원과 제도
국무총리상을 받은 통영 사례에는 1억 원, 장관상 사례에는 사업별로 4천만 원이 지원된다. 재원은 특별교부금과 특별교부세 등이다. 심사에서는 1차를 통과한 10개 사례에 대해 온라인 국민심사도 했다.
폐교 활용 특례 대상은 기존 교육·사회복지·문화·체육·소득·귀농에 통합돌봄과 주민공동이 더해졌다. 폐교활용법 개정에 따른 것이다. 두 부처는 선정 사례를 사례집과 성과공유회로 전국에 알린다.